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L'Odyssée des THANES
Déjà plus d'un an que cet article me trotte dans la tête, avec l'idée de rendre enfin hommage à un des meilleurs groupes de ces dix dernières années. Leurs enregistrements disséminés (un seul vrai album depuis leurs débuts) sur bon nombre de labels, certains même introuvables, ne m'avaient pas permis jusqu'à l'année dernière de craquer vraîment sur le groupe, même si tout ce que je connaissais était irréprochable. L'étincelle s'est donc produite le jour où j'ai visionné pour la première fois le festival beat de Piacenza 94. Là, au milieu de bons groupes, mais trop ancrés dans leurs références sixties jusqu'à l'accoutrement pour certains, les Thanes illuminaient cette soirée. La présence électrique, vibrante et charismatique du chanteur, Lenny Helsing, et la classe de chaque instrument, pris ensemble ou séparément, transcendaient tout ce qu'ils touchaient, de leurs propres compos jusqu'aux covers (quelques Outsiders et "Who'll save my soul" des Motions, entre autres).S'en suivit une recherche effrénée de tous leurs enregistrements, et l'écoute de leurs disques ne fut alors plus la même. Tout le génie du groupe surgissait à chaque sillon... Comme les grands groupes nederbeat qu'ils adorent, Q65, Outsiders, Motions, Scorpions (ils reprennent depuis peu "Hey honey"), ils ont trouvé la Voie, entre sauvagerie, mélancolie, R'n'B et mélodies. Quand le premier groupe de Lenny Helsing et Bruce Lyall, the Green Telescope, se forme fin 80, leurs influences sont déjà bien ancrées dans les sixties avec déjà cette attirance pour les mélodies, mais flirtent alors avec le psychedelisme de Syd Barrett, des Byrds, de Tomorrow (écoutez "Hallucination" par les Dukes) ou des Pretty Things de "S.F Sorrow". Abandonnant rapidement le L.S.D sound pour quelque chose de plus pur, de plus dur avec la découverte des early Pretty Things, des Downliner Sect, des compils punk sixties, et surtout des Outsiders, Lenny et sa bande trouvent rapidement leur voie et n'en démordront plus. En 85, Green Telescope enregistre son second vinyl, un double EP pour le label Imaginary d'Allan Duffy et on y trouve déjà une cover des Outsiders "Thinkin' bout today" (il est aussi dans le Battle of the garage vol 4). Fin 86, ils changent de nom pour the Thanes of Cawdor, puis the Thanes et partent pour quelques dates sur les traces de leurs glorieux aînés en Hollande et Allemagne. Leur premier LP "Thanes of Cawdor" sort fin 87 (rien de plus à dire là dessus puisque mes recherches ont été vaines jusqu'à aujourd'hui). Si la France n'a pas encore la chance de les voir en concert, les Thanes n'en sont pour autant restés jouer sur leur île. Avant même leur première vraie tournée nationale en 87, en première partie des Soup Dragons, ils étaient en Allemagne et en Hollande pour quelques dates. Ils retourneront en Allemagne (ils y sont assez populaires comparativement à bien d'autres pays), en 1988 avec un détour par l'Espagne, en 90 avec l'Italie et enfin en 92. Leur dernière traversée de la Manche remonte à 92 pour la tournée italienne, espèrons que pour la prochaîne, ils s'arrêteront ici. On y travaille... Mais revenons à leurs disques puisque rien n'est encore fait côté concert. En 88 sort un 12" "Hey girl" +6 qui montre déjà toutes les qualité du groupe avec des classiques des Outsiders et des Downliners (I'll find out) qui côtoient des originaux qui le deviendront à leur tour (des classiques !!), comme ce grandiose "Hey girl", une chanson tendue assez nerveuse, mais aussi mélodique et mélancolique (déjà paru sur un EP l'année précédente). Les Thanes arrivent à donner à chaque chanson un caractère personnel et on ne sent à aucun moment le garage band à oeillères et aux poncifs habituels, mais un groupe libre de partir dans la direction qui servira le mieux la chanson. Aucunement monolithique, la musique des Thanes passe de l'inquiètude à la fureur, de l'insouciance au blues. D'ailleurs, eux ne sentent pas enfermés dans un carcan et ne sont ni nostalgiques, ni revivalistes. Lenny clame assez haut son admiration pour les Lyres, Tell Tale Hearts, Kliek, Dukes ou Head & the Hares. Puis viendra le trop meconnu 25 cm "Better look behind you", un 8 titres dense avec les deux joyaux que sont "I'll rest" (une revisitation lancinante d'un Bo Diddley beat) et surtout le très Outsiders "Lost or found". C'est un de leurs meilleurs disques à ce jour et devrait bien aussi faire l'objet d'une réédition, pour le bien de tous. En 93, le nouveau label grec Satyrecords, après un Hoods, sort un 12" 4 titres, "Learning greek mythology", un peu court, mais merveilleux. On nage en plein bonheur avec de magnifiques parties d'orgue, et des mélodies plus pop encore qu'à l'accoutumée avec surtout "Gone away girl" signé Bruce Lyall (il est à l'origine d'à peu près la moitié des compos du groupe), et la seule reprise du disque "All the time", un titre d'un combo hollandais de 68, the Clarks.Les deux 45 tours qui suivront nous les montreront, malgré le peu de chansons à nous mettre sous la dent (2 7" en deux ans) en grande forme, je dirais même au sommet de leur art. "Dozen thoughts buzzing" couplé à "Antenna Surprise" sont toutes deux signées Helsing et portent toutes deux la marque des Thanes. Ce second 7" sorti sur Screaming Apple fera mouche une fois de plus après quelques écoutes, les montrant sous leur jour plus énervé et décalé. Excellent! Le suivant paraîtra en 95 sur le label US Distorsions, en même temps qu'un 7" des Lyres ("Seven"), plus serein, plus mélodique. Ecoutez ces lignes de basse incroyables sur "I've seen darker nights" (un morceau de 66 créé par The facts of life), ce chorus d'orgue à la Phil & the Frantics, écoutez la façon dont le batteur s'amuse sur "(Seems to break your) happy chain" ou comme les choeurs vous envoient en lévitation. Oui, les deux grands inspirateurs des Thanes sont bel et bien les Pretty Things et les Outsiders, et en y rajoutant leur talent mélodique, leur sincérité et une façon unique de jouer, ils sont devenus un des meilleurs groupes européens de tous les temps. Et même si le line up s'est souvent modifié et si ils se sont faits discrets des mois durant, leur force est restée intacte et, à chaque nouvelle sortie, la magie opère. Leur splendide version de "Honey I need you" paru ily a quelques semaines sur le tribute aux Pretty Things (Corduroy) en est la preuve. Qui mieux qu'eux pouvait leur rendre aussi bien hommage en nous faisant par la même occasion cadeau d'un magnifique morceau joué par les Thanes ? Rebelote pour la compilation de Misty Lane, Transworld garage scene, où ils reprennent à nouveau les Outsiders avec "I would love you" (ils doivent d'ailleurs avoir dépassé les Lyres au rayon reprises des hollandais puisque ce doit être le sixième déjà), un des plus beaux et qu'ils font magistralement en concert. Mais le meilleur reste encore quand ils nous offrent de nouvelles compos, comme pour ce split EP avec les Others sorti encore sur Misty Lane: "Dissatisfaction" est une véritable perle, harmo à la Wally Tax, batterie hyper nerveuse, basse mélodique et sinueuse et chant impérial ; le second, "Ship Wreck" est une ballade magnifique, comme peu se le permettent, par manque de cran ou simplement par manque de talent. Pour la suite, on devrait être rapidement gâtés : Make Face rdz de Tours prépare un split Thanes/ Slow Slushy Boys, Corduroy en Australie sort une compil regroupant Green Telescope et Thanes (avec sans doute un EP bonus live et inédit du premier cité), un nouveau label grec ressortirait enfin leur premier et unique LP, et surtout un vrai nouvel album serait enfin en projet avect Corduroy, Screaming Apple ou Misty Lane. L'avenir nous promet donc plein de bonnes choses, sans compter le nouveau groupe parallèle de Lenny, the Wildebeests, un trio dans lequel il tient la batterie, avec John Gibbs, ex Kaisers et Russ Wilkins, ex Milkshakes (on croit rêver !). Un 7" devrait sortir bientôt sur Screaming Apple. Rappelons que Lenny est un excellent batteur puisque les Television Personalities l'ont embauché lors de leurs deux dernières tournées (Usa et Japon) et que cette manie de jouer dans plusieurs groupes ne date pas d'aujourd'hui puisqu'il jouait auparavant avec the Offhooks, the Offenders, the Beeville Hire V, the Stayrcase et bien d'autres... (The Slushy Ruin) in Larsen #11 - 1996
THE THANES Undignified Noblemen (Misty Lane) LP 12 titres |
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2001 THANES ODYSSEY |
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